人们对疼痛的敏感性和对吗啡、针刺及口服镇痛药的反应性存在个体差异。什么原因使然呢美国两位学者的研究表明：遗传学的差异是造成这一差异的原因之一。
研究采用小鼠模型，比较不同杂交小鼠种对特殊类型疼痛和镇痛药的反应，从中找出最敏感和最耐药的鼠种，对其基因特性位点定量制出图谱ＯＴＬ图谱。研究基因图谱发现：有两个区参与这种疼痛与抑制的遗传。其中一个区基因编码ｍｕ受体序列中的一个小突变竟能使小鼠对吗啡的敏感性提高３～５倍。
这一研究结果最直接的意义是为疼痛治疗开拓了一条新的思路。临床上应用这一研究成果将分两步走：第一步，当确定与吗啡反应性有关的特殊基因多态性后，通过术前取血或口腔拭子做ＤＮＡ检查，预测病人对吗啡的反应性。反应好者降低剂量，反应差者增加剂量。这种有针对性的治疗可以减少副作用，增强镇痛药的效果。第二步，对疼痛采用基因治疗，即对那些由受伤后发展为慢性疼痛、偏头痛或腰痛等遗传倾向的病人，给予一个设计的基因，以使其减少疼痛或对镇痛药反应小些。
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